螺丝钉对应的英文单词是Screw. 这个单词在近几百年词义发生了比较大的变化，至少在1725年，它是“交配”的意思。
除了名字里有学问，小小的螺丝钉从被发明到被规定为顺时针拧紧、逆时针松开，经历了几千年的时间。
螺丝钉它怎么就非得顺时针拧紧？
柏拉图的朋友发明了螺钉
六种最简单的机械工具是：螺丝钉、倾斜面、杠杆、滑轮、楔子、轮子、轮轴。
螺钉位列六大简单机械之中，但说穿了也不过是一个轴心与围绕着它蜿蜒而上的倾斜平面。时至今日，螺钉已经发展出了标准的尺寸。使用螺钉的典型方法是用顺时针的旋转来拧紧它（与之相对，用逆时针的旋转来拧松）。
顺时针拧紧主要由右撇子决定的
然而，由于发明之初的螺丝钉皆为人工打造，其螺丝的细密程度并不一致，往往由工匠的个人喜好决定。
到了16世纪中期，法国宫廷工程师Jaques Besson发明了可以切割成螺丝的车床，后来这种技术花了100年的时间得以推广。英国人Henry Maudsley于1797年发明了现代车床，有了它，螺纹的精细程度显著提高。尽管如此，螺丝的大小及细密程度依旧没有统一标准。
这种情况于1841年得到改变。Maudsley的徒弟Joseph Whitworth向市政工程师学会递交了一篇文章，呼吁统螺丝型号一体化。他提了两点建议：
1、螺钉螺纹的倾角应该以55°为标准；
2、不考虑螺丝的直径，每英尺的丝数应该采取一定的标准。
螺钉虽小，早期需要n种机床和n+1种刀具制成
早期的螺钉不容易制造，因为其生产过程“需要三种刀具两种机床”。
为了解决英式标准的生产制造问题，美国人William Sellers在1864年发明了一种平顶平跟的螺纹，这点小小的改变让螺丝钉制造起来只需要一种刀具和机床。更快捷、更简单、也更便宜。
Sellers螺丝钉的螺纹在美国流行起来，并且很快成为美国铁路公司的应用标准。
